一笔交易,一份契约,一个预言,两次成功的仪式……
死眠厅堂的书房内,卡尔和伊莉雅对坐于白骨书桌两侧,他们不时望向落地窗外的庭院,随意扫过已长出新芽的灌木或新栽种的植物;
空灵婉转的嗓音似能破开庭院内长久不散的雾霭,伊莉雅将有关百余年前她还未丧失的记忆娓娓道来:
一切都要从艾斯特家讲起,这个维德王国曾经辉煌强盛却神秘的公爵家族从不政治联姻,每一位族人的婚姻在出生后就已注定;
因为艾斯特家有着不可告人的秘密——他们不会老去,他们拥有离永生最近的血脉。
其中原因连伊莉雅这位艾斯特家最后的直系血脉都不清楚,但她告诉卡尔——艾斯特的直系成年后将会停止衰老。
然而离永生最近还不等同于永生不死,他们可以被外力毁灭,比如火焰、杀伤性魔药、插入心脏的利刃和扼住咽喉的绳索……
但艾斯特家直系唯独不会老死,每一位直系无论生理年纪如何,外貌永远停留在成年时的模样。
他们的血脉对外人而言有难以想象的吸引力,秘密一旦为人所知,哪怕是公爵家庭也难以招架整个维德的觊觎,届时艾斯特家无论男女都将住在金砖围起的猪圈中,成为用以培育血脉和繁衍后代的猪猡。
因此为了不引起怀疑,直系艾斯特在自己成年生日宴上,享有的并非生日蛋糕,而是一瓶延缓七十年发作的魔药。待七十年后,他们的遗体由家族卫士回收,埋入家族墓地。
当他们的容貌与年纪已不再相称时,家族会为他们寻到“影子”或“制造意外”,他们将从此隐姓埋名地生活,再不出现在世人眼前。这些直系大多成为艾斯特家阴影中的力量,并静静等待魔药发作的那一天,等待家族卫士对他们献上至高的敬意后,迎接人生的尽头。
伊莉雅说这魔药是第一任家主特意定制的——生于艾斯特,死于艾斯特,这是他们的家训与宿命。
渐渐地,或许是由于家族传承已久,艾斯特家发现子嗣的血脉逐渐“稀薄”,一代代下来艾斯特的直系正逐步失去冻龄的不老能力,他们也开始衰老,只是比常人更迟缓;
而那些直系中容貌最为出尘,超凡天赋最出色的,依旧能保有接近永生的能力。于是这样的直系族人需要肩负艾斯特家的使命与传承。
然而在120年前的艾斯特家,当时所有直系中依旧保有不老血脉的,只剩伊莉雅。
相较其他逐渐平凡的直系,伊莉雅很小就展现出惊人血脉天赋,她仅五岁时容貌就已经惊动了当时的王室,也就是维德旧王诺德曼家族;
作为维德护国公爵之一,在艾斯特家鼎盛时期,他们完全有资本与底气拒绝一切联姻请求,甚至包括王室。即使如此,所有被拒绝者也
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