邀请刘备一同去许都。而是有一搭没一搭地向刘备试探道,“孤听闻使君将庐江郡治理得政通人和颇受当地百姓拥护。”
刘备心头一紧,赶紧回应说,“司空谬赞。备只是不忍庐江百姓保守袁术欺凌而已。”
“善。”曹操一面盯着谨小慎微的刘备,一面打起官腔道,“扬州经袁术肆虐之后早已破败不堪,正需要像刘使君这等当世俊杰前去安抚民心拨乱反正。孤欲向朝廷表刘使君出任扬州牧。不知刘使君意下如何”
刘备耳听曹操要让他出任扬州牧。心头不禁又喜又忧。喜的是自己终于可以名正言顺地避开曹操的锋芒经略扬州;忧的是孙策在扬州的东南部已成气候,想要对付这只江东猛虎可不是件容易的事。但无论如何就眼下的情势来看,一个扬州牧的头衔远比豫州刺史的头衔有用得多。因此刘备二话不说便向曹操拱手致谢道。“谢司空提携。”
曹操见刘备如此轻易地就落入了自己的算计之中不由心情大好。要知道这些年孙坚之子孙策在扬州的发展势头甚猛。之前为了拉拢孙策,曹操还派遣了使者前往江东授予其乌程侯、明汉将军的称号。可就算是如此孙策对朝廷以及曹操的态度依旧是若即若离。所以倘若能让刘备和江东的孙策争斗起来。甚至能将刘表也卷入其中,那曹操便可安心经略北方与袁绍一较高下。
事实上,就在曹操处心积虑地算计南方各诸侯稳固自己后方的同时,袁绍治下的冀州也在发生着一系列耐人寻味的异象。建安三年(198年),夏六月,一场暴雨在邺城以西的九侯城引发了泥石流。此次天灾虽让九侯城死伤了不少百姓,但同时也带来了许多奇特的石头。这些石头中有的类似于马,有的类似于牛。事后经地方官吏一清点,被冲到九侯城的怪石共有七匹石马,一头石麒麟,一头石白虎,此外还有石牛、八卦、星图等等石雕。最奇怪的是,其中有一块石头特象灵龟,在其龟背上,居然出现了两个模糊的大字:“代汉。”九侯城见状赶紧将此事禀报给了身处邺城的袁绍。虽然袁绍最后只是命人将这些异石就地掩埋起来,并没有加以点评。可此事却在邺城乃至冀州、幽州、并州、青州等地传得沸沸扬扬。
不过建安三年六月的这场异石事件,并非只是一个特例,相反却像是一把钥匙打开了异象之门。之后的七月间,邺城以东的魏县有有乡民在夜间的清河之中看见一个黑漆漆的东西,像半截河堤,头上有角摇来摇去,两只眼睛如同两道闪电。此怪物整整闹腾了一夜,待到当地官吏差人前来捕捉之时,那怪物却乘着天亮大雾弥漫之际消失得无隐无踪。不过就算是如此,之后人们还是在南北五里,东西三十余步处发现
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