银子。梅梅宣布今日结束,两人回到客栈歇息。人群恋恋不舍,仍有百十多人一直等到晚间二更时分,方才散去。
“隆源”客栈热闹了。
正如梅梅所说已经人满为患,客栈厅堂叽叽喳喳的人群,争相订房。钱掌柜已经忙得不可开交,小二们跑来跑去,不消一刻,客栈所有的房间已经抢订一空。钱掌柜满脸是笑,耐心地劝着沮丧的人群。
两日来,钱掌柜与小二们心情越来越好。见到小婉与梅梅,再也没有一丝惧怕的感觉,各个争着为小婉两人送饭送茶,借机再看上二女一眼。小婉情绪渐趋好转,满心欢喜。
想不到梅梅会想到如此做法,竟在两日间,消除了人们对魔门惯有的恐惧与看法。不过,这仅仅是扬州一地,其他地方依然如故。不过,目前有关魔门的讯息风传极快,恐怕过不了几日,满天下都将知道梅梅的做法。
一连五日,梅梅早早起来,设擂赏银。扬州城沸腾了,男女老少,拉家带口,纷纷前往“隆源”客栈观瞧设擂取银。梅梅吩咐钱掌柜,为孩子准备一些喜欢的小玩意,诸如:糖葫芦,糖人,拨浪鼓,小风车等等。见到了孩子,便给上一个,乐得孩子们追逐嬉戏,好不热闹。
小婉在第四日便闭门不出,独自在房间打坐练气。小婉不出,亦是梅梅主意。小婉焉能不知梅梅心意,这是故作神秘,旨在吊人胃口。小婉乐得清闲,若不是为了魔门,为了梅梅,素来以冷凤著称的小婉,怎会如此在大庭广众之下,任人鉴赏。说到鉴赏,恐怕是有辱鉴赏二字,其实没有几人是怀着欣赏之意而来。绝大部分乃是想一睹美人的风采,更有不少登徒子,垂涎若渴,抓心挠肝。
第五日。
天还未亮,便见一个员外模样的老者,早早便到了客栈大门外。钱掌柜乍见老者,忙自上前问安,欲请老者进入客栈歇息。那老者死活不从,只说在客栈外面等候。钱掌柜无奈,只得自回客栈忙活。
梅梅见此,跟着钱掌柜进了客栈。叫过钱掌柜,问道:“店家,那老者相貌清癯,气质不凡,不知何许人也?”
钱掌柜向外看看,低声道:“不瞒仙子,这老者可是大有来头。此人姓李,名恒天,字中长,本是当朝通政使司的通政使,官及四品。因不满阉党及其他权势排挤,辞官还乡,享天伦之乐。李大人生有二子,长子李秋云,次子李秋风,乃是孪生兄弟。二子俱是聪明伶俐,智慧过人,今年都已十岁。李大人夫妇爱子犹如掌上明珠,呵护有加,凡有所求,无有不准。”
“哦,官及四品,亦算不低。”梅梅沉吟一声,道:“钱掌柜继续说。”
钱掌柜清清喉咙,接着道:“李大人为人正直,为官清廉,因此得罪了不少权贵。当今天子洪武皇帝,老迈昏庸,宠信奸佞,暴政无端,致使朝政不举,纲纪尽废。李大人因与锦衣卫指挥使蒋瓛产生芥蒂,屡屡遭到加害。侥幸的是,李大人尚得天子器重,蒋瓛一时无法得手。李大人眼看朝政每况愈下,早已心灰意冷,遂辞官还乡。还乡三月左右,恰巧蒋瓛奉旨巡查到了扬州,想起旧恨,遂捏造朋党之罪,将李大人下狱。后经朝中多人通融,方才获释出狱。李大人出狱后,开办私塾,涌现了数位好弟子,或得入仕,或是经商,或是继承李大人衣钵,开馆讲学。几年功夫,李大人声名远播,前来就读的学子络绎不绝。”
梅梅道:“后来如何?”
钱掌柜道:“大约在月余前,李大人府上忽然接到一封信笺,警告李大人及早解散门徒,关闭私塾,不然便灭绝李大人一家满门。李大人只当贼人戏弄之语,照旧开馆授业。却不料在半月前,李大人的弟子先后有六人死于非命。”
“哦,还有这等奇事。”梅梅疑惑。
“正是。李大人禀告官府,府尹派仵作前去勘验。随后,官府言称死去的六人,乃是属于江湖仇杀,官府无能为力,请李大人自行酌办。”
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