坐床上,五心朝天,凝神打坐。
梅梅出了别院,径向热闹处走来。
街上人来人往,店铺栉比,铺子内各种物件琳瑯满目。梅梅饶有兴趣地观看着,一个店铺一个店铺地走着。什么油坊,布庄,什么绸绒老店,铜锡老店,雨伞,头发老店,靴鞋老店,皮货发售,应时细点名糕,海味果品,各种通商银铺,酒铺,书铺,裱画,画寓,药材,茶社,酒楼等等,比比皆是,甚是繁华。
走到东华门,酒楼茶肆,食物店铺更多。所卖食物的店铺,香腊铺,茶食铺,飘来一阵阵香气。铺面门口,店主或店伙计在高声吆喝,招揽食客。饭庄的伙计不住地说着:“相公进店歇歇,吃了饭去。”许多酒馆及卖食物的铺子,在门前摆放着各种糕点及山珍海味。
梅梅边看边走,在离东华门尚有数十丈远近之时,一座气势恢宏的酒楼映入眼帘。在酒楼高檐下,挂着一块牌匾,上刻“鹤鸣楼”三个大字。梅梅一见,登时兴奋起来,暗自琢磨。随即,看看左右,径向酒楼后身行去。拐过角门,探了探头,见四下无人,侧身挤进门去。
角门内,堆积着杂物,十分凌乱。走过一个偏房,耳中传来一阵说话声。梅梅蹑手蹑脚而行,过了偏房墙角,但见后院过廊里,五六个伙计在木棚下忙活,杀鸡宰鹅,择葱剥笋,另有三个伙计在剁肉烙饼,榨酒蒸饭。土台炉灶前,有一伙计呼呼地挥动蒲扇,异常忙碌。
梅梅闻着诱人的香气,本想走上前去,但思虑一番后,又慢慢退到偏房。闭目微一凝神……转瞬,待睁开眼睛之时,目中闪过一丝诡异之色。侧身进入偏房,见四下无人,暗道:“改日不如撞日,常言道:贼不走空。今日便是这家酒楼吧。”甫毕,暗暗运起真气。登时,身形倏然消失。
酒楼后厨,嘈杂声不绝于耳。锅碗瓢盆,叮当作响。七八位厨子忙得满头大汗,不时地叫喊着:“起菜……”藏货间内,布帘遮盖着熏制好的牛肉。灶台对面,烤炉旁挂着**串已经烤好的鸭子。油汪汪,金灿灿,令人垂涎。
“张伙夫,侍弄快一些,前面的客官等得不耐,各位师傅再快一些。”一个身材肥胖,面目白皙,闪着油光的汉子高声叫道。
话音刚落,有一面色黑黑的厨子,一边忙着一边应道:“孙掌柜,小的马上便好。”孙掌柜看了一眼,急忙离开。伙计们见那孙掌柜走后,同时撇了撇嘴。但手下却不敢怠慢,抓紧忙活。
不到一刻,但听门外传来一阵咚咚的脚步声。随后,孙掌柜气急败坏地闯了进来。开口骂道:“直娘贼,为何不将菜肴上来?”
瞧见厨子们怪异的神情,孙掌柜正要发火,顺着小二目光看时,不由怔住。藏货间已空空如也,熏制好的牛肉少了大半,烤炉外,**串鸭子,竟然不翼而飞。孙掌柜愣了片刻,大声叫骂道:“这是何故,牛肉、鸭子都在哪里?一群废物,李小四,到底发生何事?”
李小四身材瘦弱,吓得面色灰白。听到孙掌柜叫喊,不由一震,吃吃地道:“小的适才见牛肉及烤鸭都在,转眼工夫便不见了,恐怕是见鬼了。”
“见鬼?见你大头鬼!适才还在?”
“是。”
“有无其他人来?”
李小四带着哭腔,道:“小的一直在此等候,只是看了几眼张伙夫炒菜,回头一看,熏肉及烤鸭便没了。小的……小的……着实未见何人进来。”
孙掌柜听罢,气得面色通红,神色焦急万分,喝骂道道:“娘的,真是活见鬼了。外面的食客正在催促,看样子怕是来头不小,这如何是好!”
姓张的厨子头也未回,没好气地道:“孙掌柜,熏肉要头日熏制,如今哪里来得及,掌柜急也无用,不如向那客官好生解释一番。”
孙掌柜气道:“解释?怎生解释!那客官一身官服,官气十足,不是皇亲贵胄,便是达官显贵,来头甚大。唉……一个不好,酒楼便要惹来麻烦。”孙掌柜说着,不禁唉声叹气。
张厨师道:“掌柜怎地糊涂,这酒楼是谁家开的。蒋大人之名,在京师哪个不知,谁个不晓。小的以为,凭蒋大人声望与地位,谁敢说个不字。”
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