造化弄人,敬翔给朱温制定了“向东看”战略,主线任务是徐州时溥、郓州朱瑄、兖州朱瑾。然而针对他们的军事动作无一例外,全都半途而废,反倒是淮南、河北魏博、河阳孟洛之地相继的触发隐藏任务倒如路边的野花,孤独而傲娇地怒放着。主线任务“兖郓二朱”的失利并不使朱温气恼,只是稍有遗憾。因为那是朱温的课余活动。当时首要威胁是蔡贼秦宗权,朱温受地缘局限,虽无统帅之名,却不得不行统帅之实,需把主要精力放在“收菜”上,只能抽调有限的兵力利用业余时间对兖郓二朱来个闪击突袭。如今,蔡贼已殄,朱温暂无掣肘;又得河北、孟洛之援,无后顾之忧;兼有统帅之名。于是,朱温有义务也更有实力东征徐州。所以,对朱温来说,徐州失利对他的打击远不止扩张脚步的中止,而是对他自信心的无情打击和嘲弄。通过扫黄割草、收菜、兖郓二朱逐步培养起来的雄心壮志,那份气吞河山的气魄,那份不可一世的信心,忽然被徐州当头一棒,把朱温打得怀疑人生。这才是朱温愤怒的根源。他怒的不是朱珍,不是求情的诸将,他怒的是自己,怒的是造化弄人。朱温需要用一场胜利来洗刷败军之辱,重拾信心,治愈那颗受伤的幼小心灵。乱世中最不缺乏的就是机会。枭雄李克用同样不甘寂寞,他与朱温的扩张方向不谋而合——东。战略目标就是东昭义。区别于朱温的多情和一帆风顺,李克用的扩张之路专一而坎坷。如今,李克用集结起了全部精锐力量,派出第一猛将李存孝等将领,跨越太行山,对东昭义孟方立展开了大规模军事行动。东昭义节度使孟方立心胸狭隘、猜忌多疑,很不得军心,手下将领对他颇有怨言,在这个生死攸关的紧急时刻,几乎全都抛弃了他,拒绝为他卖命。孟方立在悔恨和恐惧之中,选择了服毒自尽。他的弟弟孟迁,深得众将拥护,被诸将推举为东昭义留后,肩负起抵御李克用的重任。孟迁自知无法与李克用匹敌,而求援的首选当然是“救火网红”朱温,此君乐于雪中送炭,擅长干涉地区事务,精通合纵连横。东昭义地区是李克用的卧榻之侧,把势力范围延伸于此,是朱温无法抵挡的诱惑。奈何人算不如天算,朱温已经悄然失去了幸运女神的眷顾。若要插手东、西昭义事务,朱温必须借道魏博。而先前表示依附朱温的魏博节度使罗弘信,忽然背信弃义,拒绝为朱温提供过境服务。迫不得已,朱温只能派遣一支只有数百人的精英部队,在大将王虔裕的带领下,翻山越岭,抄小路进入邢州协防。在李克用的猛烈进攻下,孟迁感受到了前所未有的压力和恐惧。于是,孟迁也做出一件极为无耻的事情,
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