【潼关保卫战】溵水防线溃散之后,负责外围防御的泰宁节度使齐克让就率残部退守潼关,并向朝廷紧急告急求援。朝廷派张承范率领两千八百名神策军弓箭手,奔赴潼关协防。神策军,是大唐中央禁军的主力部队。“安史之乱”后设立,之后被宦官掌控,成为宦官专权的重要资本。起初,神策军是王牌精锐之师,后来逐渐腐化堕落,战斗力锐减。神策军的薪水是其他部队的三倍,每逢假节日、天下大赦、新主登基等日子,还有额外厚赏。而他们最主要的任务是保护京师,所以和平时期是远离战场的。优厚的薪酬待遇,稳定的编制,轻松闲暇的工作……神策军的官兵都成了“关系户”,就像某些事业编岗位一样,家里没点儿关系是挤不进去的。到了唐末,权贵们通过贿赂宦官,把少爷公子的名字登记在军籍簿上,并不真的需要身在军中,就可以按花名册领俸禄、封赏,明目张胆的吃空饷。平时,这些少爷公子哥们穿着名牌服饰,骑着高大漂亮的骏马,招摇过市,横行霸道。一旦真的需要出征,他们有钱有势的爹妈就花钱雇佣穷人冒名顶替。而这些“雇佣兵”们多是走投无路的流浪汉、老弱病残,有的人连武器都拿不动,更是从未接受过任何军事训练。可想而知,所谓“神策军”的战斗力有多差了。这也是唐僖宗最初的担忧,神策军不中用啊。朝廷点拨了两千八百这样的神策军弓箭手,交付给张承范,命他守卫潼关。看到这些“精锐弓箭手”,有的连弓都拉不开,张承范都快哭了。唐僖宗还亲自前来,为大军践行。张承范急忙奏报:“陛下,情报说草军有数十万之多,鼓噪而来。齐克让率领着一万来残军败将,在潼关之外布防,现在又让我领着这帮货色进驻潼关,而陛下还不拨给粮饷……陛下,最起码要发放军粮、军饷吧?更重要的是,抓紧时间派精锐部队增援啊!”唐僖宗敷衍道:“你先去,援军随后就到。”张承范只好硬着头皮,率兵前往潼关。到了华州,恰逢华州刺史离任,华州政府暂时处于权力真空状态,全城军民都逃进山谷避难,城中满目疮痍。张承范打开粮仓,竟然欣喜地发现里面还有谷米一千余斛,可供大军三天的口粮。总比没有强,带上吧。抵达潼关之后,张承范大肆搜捕逃亡难民,在野草丛中捕捉到抖成一团的村民一百多人,命他们搬运石头、运送饮水、修筑防御工事,充当苦力。张承范奉命驻守潼关,齐克让则在潼关之外部署外围防线。两军内外呼应。然而两军的粮食已经断绝,迟迟不见后续补给,更不见增援部队。一万多饿着肚子的士兵,即将面对数十万来势汹汹的草军。守军士气低落,毫无斗志。就在断
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