战斗打响后,吴越国派来使者向后周进贡,祝柴荣新年快乐,柴荣趁机给吴越国钱弘俶下诏:配合王师攻打南唐,并指示吴越国要多路出击。吴越国不敢怠慢,于当月出兵攻打南唐。
显然,这是贯彻执行王朴的战略方针,要在两千里长的战线上多路扰袭,使南唐疲于奔命,消耗其实力、暴露其弱点,伺机围点打援。
956年正月初六,柴荣以向训为汴州留守,王朴为副留守,韩通为京城卫戍部队总司令;又以李重进为先头部队,先行一步进驻正阳浮桥,以白重赞率军三千屯驻颍州颍上县,作为正阳镇的防御纵深;正月初八,柴荣亲率主力大军,向寿州进发。
寿州前线,李毂虽然推进到了寿州城下,但寿州城防坚固,是当年朱温都啃不动的硬骨头,又有名将刘仁瞻的坐镇指挥,李毂久攻不克。
这时,淮将刘彦贞率两万援军投入战斗。
刘彦贞进屯来远镇,先派出数百艘战舰,沿淮河直冲正阳浮桥,据记载,刘彦贞来势汹汹,“兵车旗帜亘数百里,战舰衔尾蔽淮而上”。
陆军连绵数百里,水面舰艇则能填满淮河。这可吓坏了李毂,急忙召集诸将,我军本来就缺乏水面力量,如果浮桥被贼军切断,那么我们将进退两难、腹背受敌,到时候恐怕一个都别想活着离开淮南,不如先保住正阳浮桥,等待皇上大驾。
于是,李毂紧急解寿州之围,全军焚营后撤,退保正阳。撤退很快变为溃退,不仅丢失了许多军需物资,更有士卒趁机逃亡,从后方征调来的役夫也有很多被敌军俘虏。
柴荣刚出汴州,就得到了李毂从寿州撤围的消息,大怒,立刻派人快马加鞭前往制止,可当传旨官赶到前线时,已经来不及了。柴荣立刻命令李重进加速前进,并给出作战指示:唐兵且至,宜急击之。
然而四后,柴荣又收到了李毂的最新奏报:
“贼军的舰只在淮河中央航行,处于我方射程之外,如果浮桥失守,则军心动摇,对我军极为不利,所以我才退保浮桥。现在,贼军的舰艇越聚越多,淮河的水位一上涨,我军相当被动,如果圣驾来此,万一被贼军切断补给线,后果将不堪设想。
所以,臣请陛下先别着急来,现在陈州、许州附近逗留,等李重进来了,臣与他一起商量商量对付贼船之策,研究研究保全浮桥之计,然后汇报给陛下,再由陛下龙意裁。
万一我们想不出好对策,那就慢慢耗着,春去冬来、花开花落,等敌人疲惫懈怠了,对于我们也未尝不是一件好事。”
柴荣看罢,差点儿把鼻子气歪了。文官毕竟是文官,有时候过于精打细算、过于理智,反而会畏首畏尾、缩手缩脚。
眼看柴荣已经失去了开局优势,就在功亏一篑之际,敌军及时神助攻,帮我军稳定住了优势。
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