这一战是唐宋之间的摊牌之战,它的成败将直接决定长江流域的政治格局。宋军对昇州围而不攻,甚至一度产生过退兵的想法,这并非是李煜的缓兵之计起了效果,而是赵匡胤真的很忌惮湖口的这支水军,它让渡江战役充满了变数;而这支水军也是南唐最后的精锐,是李煜最后的筹码。
湖口附近早就布满了宋军的眼线,得知大军出动后,宋军立刻采取应对措施。宋军在岸上及江水中的江渚密林中竖立起许多大木桩,远处一瞧很像是船只的桅杆,做疑兵之计。
当时江面上升起浓雾,而由于江水骤降,水位很低,多浅滩,大船极易搁浅,朱令赟的水师多以大船巨舰为主,行动极为不便,又见远处浓雾中似有密密麻麻的宋舰桅杆,认为后方有宋军的伏兵,于是下令原地驻扎。
朱令赟打算用步兵偷袭宋军浮桥,被击败;又招募敢死队想趁夜焚毁宋军浮桥,结果又遭团灭。
几后,在距离采石浮桥仅有十里的虎蹲洲,两军主力终于相遇。
朱令赟所在的旗舰是十几层楼高的大船,高高飘扬着指挥旗,刚一现身就成为宋军集火的目标。
南唐水师以大船为主,而宋军则以船为主,宋军不占优势。战斗打响后,宋军船发疯似的冲向朱令赟旗舰,而南唐水师则亮出了秘密武器——火油机,一条条火龙将宋军船吞没。眼看宋军有被团灭的危险,这时候,忽然刮起强烈的北风,大火反而将南唐舰只引燃,宋军水师趁势反攻,南唐水军溃败不止。
朱令赟虎目含泪,仰长叹,“难道苍也要亡我大唐吗?”随后纵身一跃,投火成仁。
此一战,南唐最后的15万精锐水师灰飞烟灭。李煜最后的希望破灭,亡国已成定局。但他还想再抢救一下。
11月,李煜再派徐铉出访汴州,做最后的挣扎。赵匡胤在便殿接见了他。徐铉使出浑身解数,摆事实讲道理。赵匡胤与他反复争论,却始终处于下风,徐铉把赵匡胤得理屈词穷。赵匡胤输急眼了,大怒,手按宝剑,出了一句流传千古的至理名言:
“不须多言。江南亦有何罪?但下一家,卧榻之侧,岂容他人酣睡乎?”
徐铉被吓住了,惶恐而退。
赵匡胤转而怒视周惟简,“你呢?”
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