思卡特上校却在行动,结果布莱克上尉被梅杰少校玩诈(他如此认定)而胜了他的速度惊得目瞪口呆。梅杰少校的中队长任命宣布时,布莱克上尉不免大失所望,更带有一丝怨愤之意,他也全然不加掩饰。与他共事的行政军官们对卡思卡特上校选用梅杰少校表示惊讶,布莱克上尉则嘟哝其中必有猫腻;他们推测梅杰少校长得像亨利·方达这一点的政治价值,布莱克上尉则断定梅杰少校其实就是亨利·方达;他们议论说梅杰少校有些古怪,布莱克上尉则宣称他是共产党。
“他们把什么都接管了,”布莱克上尉反叛地扬言,“好吧,你们大家要是乐意,尽可以袖手旁观,但我不会,我要行动起来。从现在起,不管哪个狗杂种来我的情报室,我都要他签署忠诚宣誓书。那个狗娘养的梅杰少校就是想签,我也不让他签。”
几乎一夜之间,这场光荣的忠诚宣誓运动便轰轰烈烈开展起来了,而布莱克上尉欣喜若狂地发现自己成了运动先锋。他的确找到了好办法。
所有参战的士兵和军官都必须签署忠诚宣誓书,才能从情报室领取地图包;再次签署忠诚宣誓书,才能从降落伞室领取防弹衣和降落伞;第三次向机动车辆军官鲍金顿中尉签署忠诚宣誓书,才能获准乘坐其中一辆卡车从中队赶往机场。每一步都有一份忠诚宣誓书等待他们签署。从财务军官处领取军饷,从军人服务社领取供给,找那些意大利理发师理发,他们都得签署忠诚宣誓书。对于布莱克上尉,每一个支持他这场光荣的忠诚宣誓运动的军官都是竞争对手,于是他一天二十四小时安排策划,力求一步领先。他要争当爱国第一人。其他军官在他的驱策下,随后提出了自己的忠诚誓言,这时他便再进一步,要求每一个来情报室的杂种签署两份忠诚宣誓书,接着是三份,终于是四份;然后他又推出表忠心仪式,之后合唱《星条旗永不落》,一遍、两遍、三遍、四遍。布莱克上尉每次击败竞争对手,便不屑地扫视他们,因为他们没有以他为榜样。而他们每次以他为榜样,他又不安地避退下来,绞尽脑汁琢磨新计策,好再次居高临下蔑视他们。
不知不觉,中队里的战斗人员发现自己被那些安排来为他们服务的行政官员支配了。他们一天到晚遭受一个接一个行政官员的欺凌、侮辱、骚扰,被呼来唤去。他们提出抗议,布莱克上尉则答复说,忠诚的人是不会反对签署所有必要的忠诚宣誓书的。对质疑忠诚宣誓的人,他回答说,真正忠于自己国家的人,每当他加以敦促,都会骄傲地表忠心的。而对质疑其道德意义的人,他回答说,《星条旗永不落》是有史以来最伟大的音乐作品。一个人签署的忠
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