建安八年正月十二,曹操、郭嘉一行在徐晃千余轻骑的护卫下返回许昌。当日得到刘表遇刺身亡的消息后,曹操心中既喜且忧——喜的是刘表暴毙,荆州必会生乱,一时半会将无法给曹操造成威胁。
曹操目下正集结大军于北疆与鲜卑异族鏖战,鲜卑皆是骑军,而且作战凶悍,数万铁骑常是呼啸而来,呼啸而去,颇难对付。为能一举扫平北疆之患,曹操一面施计从内部对鲜卑进行分化,一面许以厚利挑唆匈奴族在背后搅扰鲜卑,同时又亲率大军与鲜卑交战,但一时之间战局还呈现胶着状况。此刻曹操最担心的不是是能否战胜鲜卑,而是刘备、刘表会否乘机北上进袭。刘表的遇刺,于曹操而言无异于天籁之音。
但欣喜过后,更大的忧虑却占据了曹操的心绪。荆州一旦内乱,以刘备的雄心,必不可能坐失夺取荆州的良机,凭关羽、张飞这等熊虎之将,辅之以徐庶这等智士,荆州治内恐怕无人能当刘备军的锋芒。而荆州最终若真为刘备所得,对曹操而言将无异于一场灾难。在大汉诸州之中,荆州向以殷富闻名,而且在诸侯十多年的混战中,其余诸州皆是生灵涂炭、十室九空,惟独荆州与益州的本土几乎未遭战乱破坏。而今的荆州,绝对是天下人口最多、最为富庶的一州。刘备若得荆州,无异于如虎添翼。正出于这种担心,连续两次挫败鲜卑进攻、打消了鲜卑人的嚣张气焰后,曹操就将北疆战事暂交于夏侯渊和程昱负责,自己则与郭嘉动身返回许昌。许昌,丞相府详细地向荀或、荀攸了解了荆州事态的最新进展后,曹操立即陷入沉思之中。由于许昌来往北疆路途遥远。消息传递非常不便,曹操只知道荀或遣使前往襄阳吊唁刘表,并试图挑起荆州的内乱。至于其后的动态,曹操却是一无所知,此刻听闻蔡瑁已然扶持刘琮继位,并挑起内战的消息,也不禁有些吃惊。
“文若,公达。此事你们做得不错!”曹操沉吟片刻。点头赞许说道,“蔡瑁志大才疏之徒,由他掌控荆州对我极利。日后若能动些心思,或许还可挑起荆州与刘备地战事!”
“但问题在于。蔡瑁究竟能否铲除蒯氏一党?蒯氏双杰智谋深远,在荆州又深浮威望。一旦他等逃出生天,借刘琦为旗号振臂一呼。恐荆州半数以上的官吏军士会弃蔡而投蒯。”荀或轻捋颔下长髯,沉声分析道。
“若蔡、蒯二党相争,荆州必然实力大损,这对父相岂非有利之事?”静坐聆听的曹丕接口说道。
随着曹丕年岁日长,曹操也有意地培养他的参与政事的能力,允许他在议事时发表自己的见解。
“公子所言不差!”荀或点点头,笑着说道,“但如若荆州内乱而至实力大损,最得益恐怕并非丞
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