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朱瑞之前就见过萧明德将军了,还不止一次。
虽然萧将军闭口不谈心中所想,但朱瑞毕竟做过他十几年的儿子,又一向擅长揣摩这位便宜父亲的想法,所以软硬兼施之下,还是打探到了萧将军内心的一些念头。他还见过从前相熟的萧家大管事,又示意古东山去寻萧将军与萧琮父子俩的近侍小厮套话,再加上辗转从马姨娘母女俩那边打听到的情况,稍一结合,也就知道了萧明德将军这大半年时间里都经历了些什么了。
其实,朱瑞当初建议萧明德将军,去尝试把西南军权拿到手,争取替代曹家成为西南驻军的统领者和精神领袖,以免曹家日后生了反心,便利用旧部起事,就是一个很好的主意。这同时也是在为皇帝解决曹家旧部有可能带来的威胁,是在为皇帝分忧,对萧明德将军本人而言,也是延续他在军队中的政治生命。两相得宜,他应该会接受这个建议的。
事实上他也接受了,还向皇帝上书提了请求。据萧将军本人说,当时皇帝分明有几分意动,虽然没有当场答应,但对他的态度还是很和蔼的。这令他一度产生了错觉,认为他们君臣二人又回到了过去那种互相信任的年月。萧将军心中非常高兴,回家后甚至嘱咐萧夫人开始为他准备出门的行囊了。尤其是西南多瘴气,各种能用得上的药物,都得多备一些。
可是,等到转天他正式在朝会上提起此事,以为皇帝会下旨应允的时候,皇帝的态度就彻底变了,不但断然拒绝,还有许多指责他不忠于职守,整天只想着往外调的话。乍一听,仿佛是皇帝在责备他不顾自己兵部侍郎的职责,只知道出外谋求军功,大耍威风,实际上,隐隐约约有几分指责他不听从皇命,自作主张,独断专行的意思。
萧将军心中惶恐,不明白是哪里出了差错。下朝之后,他去乾清宫请求晋见,但皇帝不肯见他,只打发心腹内侍过来传话,仍旧是指责他不听从安排,枉他自称忠心耿耿。
在那之后,萧将军就察觉到了皇帝对他日益猜忌渐重,不但没办法再象从前那般,君臣二人单独相处,商量机密要事,皇帝甚至不愿意召他进宫奏对了。他也就是在上朝的时候,能见到皇帝的面。他有很多话想跟皇帝说,却没有单独晋见的机会,但又不能轻易在群臣面前跟皇帝讨论一些机密的往事,只得憋屈地沉默下来,日复一日,渐渐消沉下去。
萧将军如今向朱瑞坦言,已经不指望能调往西南,重掌军权,只求自己这沉默忠心的姿态,能重获皇帝的信任。可是,看着皇帝渐渐露出了病容,身体日渐虚弱,萧将军又觉得自己似乎没有看到这一日的希望了。
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