龙舟赛的决赛分为全京官学比赛和全京军兵比赛,前者都是官家后代、未来之朝廷栋梁,自然要受到重视,后者则直接是军队水战实力的体现,其水平当然不是书院里的学生们能够比拟的,所以军兵龙舟比赛才是重头戏里的重头戏。
龙舟的形制有很多种,中等的长九丈五尺,长的有十一丈,短的也有七丈五尺,造型各异,有虎头船、飞鱼船、鳅鱼船、小龙船,还有专为皇帝特制的大龙船,足有四十余丈,而划船者的人数也因形制而有不同,有五十人以下的,也有六十人、八十人甚至上百人的。
参加书院赛的学生们大多还是未及冠的孩子,因而只比四十八人参加的中型龙舟赛,划船者,也就是桡手,共三十六人,其余十二名分别为鼓、梢、锣、旗、唱神、托香斗六种执事,每种两人,再看学生们所用的龙舟,首尾高翘,用彩漆画成龙形,旁列弓、弩、剑、戟等兵器,象征着“十八般武艺”,另还插有各式旗帜和幡,船尾插着蜈蚣旗,所有旗帜及桡手们身上赛服的颜色都必须统一,各书院都采取的是自己书院的代表色,譬如兰亭书院,赛服就是天蓝色,雅峰书院是苍青色,玉树书院是银白色,锦绣书院是赤红色。
进入决赛的一共有十六支队伍,每四支为一组进行四取一的比赛,四场过后再决出最后竞争头魁的四支队伍。
锦绣书院抽签抽到了第三组,因而暂先将舟停在旁边观战,抽到第一组出战的四条龙舟齐齐地停在起点线上,见个个英姿飒爽,手执桡浆跃跃欲试。
龙舟上最关键的部位就是坐在最前面划头位的人,俗称“扒头桡”,这个人是全船力气最大的人,指挥着全船的节奏去划,能够当上扒头桡的人是很光荣的,而锦绣书院出任扒头桡这个角色的人,正是元昶。
在船尾掌舵的人也很重要,这个人掌握着龙船的方向,稍有疏忽就会铸成大错,必须以方向感好、控制力强、具有大局观的人来担任,锦绣书院的掌舵人,则是武珽。
其余的队员当然也很重要,赛龙船是集体运动,互相配合、齐心协力方能取胜。
但闻得湖面上锵然一声锣响,船上岸上登时静了下来,赛舟上的桡手们精神抖擞严阵以待,湖风推波,暗潮汹涌,但闻又一声震天锣响,四支龙舟顿如离弦之箭般“嗖”地射了出去!一时间箫管奏鸣鼓乐齐响,有皇家乐师在乐舫上咏唱起古老的祭祀乐章,赛舟上的歌者则唱起高亢激越的船歌,岸边湖上的观众齐齐发出海啸山呼般的喝彩声,器乐声,歌咏声,拍浆声,水波声,呐喊声,合奏出一曲波澜壮阔的交响乐,那迅疾而出的龙舟穿波逐浪几欲化真腾空,健儿们奋力挥桨好似披荆斩棘,几条赛船时而齐头并进时
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