天正皇帝临终前,张廷玉与鄂尔泰等同被顾命,命他日“配享太庙”。这是很大的荣耀,一般来说都是身后事才会商议这个事儿,天正皇帝的性子爱憎分明,对着张廷玉十分喜欢,在张廷玉的生前就安排好了一切。
但一朝天子一朝臣,张廷玉看得出来,永盛皇帝少年天子不太喜欢自己。儒家经典《礼记·曲礼上》早有明文规定:“大夫七十而致仕”。永盛十三年,已经76岁高龄的张廷玉以年老请辞。历经种种波折,皇帝批准了。依照张廷玉的资历与功绩,他的退休怎么也是风风光光,不想却生出无限是非,只留下一条命回家养老,而一切的祸根都源于“配享太庙”这个无上荣耀。
此时张廷玉,对富贵权位已经看得淡了。他所看重的是身后的殊荣,是历史的地位,对于配享太庙的资格自然格外在意。年迈的张廷玉也开始糊涂起来,他特意上了一个奏折,:“恐身后不得蒙荣,外间亦有此议论,免冠叩首,请上一辞以为券”。意思请永盛皇帝写个“保证书”,保证他死后能顺利的入太庙——这很明显是对皇帝的不信任。
天子十分不悦,但是念及三朝老臣,皇帝还是写了,给足了张廷玉面子。按道理张廷玉应该入宫谢恩,但终究是老糊涂了。在皇帝做出了这么多让步与许诺之后,他竟然只是让儿子代替自己前去谢恩。皇帝大怒,趁机发作:“张廷玉之罪,不在于不亲自谢恩,而在于请朕承诺。之所以让朕承诺,乃是不信朕。”“朕待群臣,事事推心置腹,而伊转不能信,忍为要挟之求。观其如此居心,岂有不得罪于天地鬼神耶!”
永盛皇帝认为张廷玉对先帝的确尽职尽忠,但对他却是两面三刀,根本没有君臣之情,荣誉拿到手就走人,准备对张廷玉进行惩罚。皇帝的谕旨送到了军机处,准备第二天颁发。当值军机章京汪由墩是张廷玉的门生,就把这事提前告诉了张府,让老张提前有个准备。谁知张廷玉又犯糊涂了,连夜进宫请罪。这下可算是炸了锅!
按常理,皇帝的谕旨第二天上午才能发到张家,皇帝的谕旨还没发,你就得到消息跑来谢罪,这分明是告诉皇帝,你身边有我的人!永盛皇帝盛怒,本想将张廷玉一办到底,但是张廷玉已成为先帝功臣的象征,削去他配享太庙的资格会让汉人大臣寒心。故而在惩治张廷玉时,永盛皇帝不得不有所收敛,下旨夺去了张廷玉爵位。
张廷玉从未受过如此打击,永盛十五年,张廷玉再次申请返乡。不过,此时永盛皇帝长子永璜刚刚去世不久,张廷玉的“不合时宜”再次惹怒了皇帝,大骂张廷玉:“张廷玉曾侍朕讲读,又曾做过定亲王(永璜)的师傅,如此漠然无情,还有人心吗?”将
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