安庆,现在已经成为湘军的大本营,曾国藩自北京返回后一边操练士卒,一边筹谋进攻天京事宜。
这一天,曾国藩在苦思进攻天京的策略,他现在掌管四省军务,四省军力看似庞大,但能够调动的兵力只有十四五万左右。而天京周围已经有聚集了五六万守军,这还不算游离在外的诸王们。其中最让他忌惮的就是忠王李秀成了,情报显示他手中掌握二十六万大军,如果派兵一半支援天京,这场仗就不好打了。
“中堂大人,喜事,喜事啊!”曾国藩的幕僚李元度拿着一张白纸兴奋道。
曾国藩笑道:“次青,何时让你这样开心?”
李元度将白纸送到曾国藩眼前,激动道:“中堂大人,我们的一直苦等的机会来了!”
曾国藩接过白纸,这原来是薛焕的求援信,上面写明李秀成大军正围攻上海,他手中无兵,只能依靠洋人军队防守,所以前来求援。
“哈哈哈,李秀成这个又做了一件天大的蠢事!”
李元度说道:“没错,这李秀成不知怎么想的竟然还敢招惹洋人,就算暂时占领上海,台湾的英法大军必会全力反扑,他的兵力就算再多一倍也是枉然!”
曾国藩摇头笑道:“我也猜不透此人的想法,但他现在确实给了我们一个大好机会,他的江浙大军必会被洋人缠住,我们进攻天京会轻松不少,我马上请示朝廷,发动天京之战。”
半个月后,以慈禧为首的清廷批准了曾国藩的请求,还加李鸿章为江苏巡抚,左宗棠为浙江巡抚。
圣旨即到,曾国藩立刻升帐召开会议,进行部署。大帐内,湘军所有的重要将领悉数到达,自安庆之战后朝廷对他们各有封赏,等打下天京,功劳必然极大,到时候加官进爵,不在话下。
曾国藩拿着圣旨道:“各位,半年多的休整相信你们已经恢复力量,军力甚至比以往更强,今朝廷圣旨以下,命令我们即刻进攻天京,诸将听令!”
营帐内的大小将官全部躬身施礼。
“曾国荃,命令你率领本部兵马进军天京,曾贞干,你率领一万五千人进攻芜湖,彭玉麟,你率领水师顺江而下,配合两岸各军行动,鲍超进攻宁国府,左宗棠进攻浙江,最后,李鸿章,你率领淮军支援上海,所有人,立刻出发!”
“是……”
三月,湘军、楚军、淮军共十五万六千人,兵分五路,发动天京攻势,此时的他们手中拥有四万支前装线膛火枪,进口的青铜炮一百五十门,可谓实力强大。天京方面,因为洪仁玕各方筹划,已经集结近七万守军,拥有火枪两万三千支,火炮一百余门,还能自产新式火药,短时间内不用为弹药发愁。如果算上外围的各路大军,与清军实力相当。
双方都准备多时,大战一触即发。
就在清廷与太
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