兴庆五年。
第一茬小麦迎来了安西的第一场雪。那雪不大,但天气极为寒冷。各处河流、湖泊冰冻,萧瑟的大漠边缘人迹罕至,各处绿洲那光秃秃的白杨树杆子上,一群一群的乌鸦如同遮天蔽日的野鸡,在树梢上扑棱着翅膀。
赵正打开了气窗,冰冷的寒风便夹杂着雪花飘滚而入。赵瑶林抱着怀中的小赵旭,瞧见赵正被风雪吹了个趔趄,便笑了笑,道:“兄长快关上窗吧,别冻着阿旭了。”
小赵旭也伸出了一只小手,指着那打开了一道缝的气窗,“啊……”
赵正只好将这气窗遮上,抱着怀里的暖炉,坐定在了车上。
“我原是坐不惯马车的,这一路颠颠簸簸,也看不见外边的情形。不知到了哪儿。”
赵瑶林道:“外边雪虽不大,但过了铁门关,山口的风更加凌冽。兄长你早已不是一村的里正,乃大唐堂堂县侯,又肩负安西重责。可不能吹坏了身子。”
赵正点点头,从怀里掏出一本小册子,递了过来。
“何物?”赵瑶林接了过来,看那扉页,端端正正几个楷字,竟是赵正亲笔所写,“安西攻略?”
赵正道:“公主说想要随我学一些安民、振军的本事。元良自知才疏学浅,字也写不好几个,哪有什么本事。这上面的,不过都是在龟兹实践过的一些例子。升渠、水磨、激民策略,还有安西各部的分布、人口、军政实例。在铁门关过夜时写完了最后一部分,就想着寻个机会交给你,这册子对你在北庭应是无甚帮助,不过公主可以看看,聊以打发时辰。”
赵瑶林随手翻开一页,上面写到:“……喀什河与羌河在龟兹西四百里汇入计式水,河水缓处冬天易结冰,下游之地乃水流冲击之平原,湖泊计四十六座,支流流域盖方圆二百二十里,有民一万两千。流域春夏水草丰盛,树木葱郁。唯东南大漠侵蚀,夏秋两季沙暴较为频繁。可牧牛羊马,亦可筑城屯兵粮……战时蕃军以此处为大帐,实乃扼守东、南交通之要地……”
身下的马车“哔啵、哔啵”地碾压着路上的碎石子,车架轻轻震动。赵瑶林看得认真,又翻了一页,只见那纸张上面写着英吉沙的刀匠艺人乃安西之绝,所造匕首镶嵌宝石,华丽无比,相比较之下,莎车古城周遭二十里便是沙地,绿洲狭长,乃兵家必争。赵瑶林原本军旅出身,一时间沉浸了进去。小赵旭见赵瑶林不理睬自己,便就顺着铺着厚厚的羊绒毡毯的车榻往赵正身上爬。
赵正一把抱过了他,“吧唧”一声在他脸上亲了一口。
“舅……”
“乖外甥!”赵正搂着赵旭,悄悄地掀起了气窗的一角,赵旭被冷风吹在了脸上,却也兴致勃勃,看着那外边赫连云天裹着厚厚的羊毛裘袍,在马上望了过来。
“兄
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