许可琼接到信件后,立刻放弃蒙州,率部抵达桂州,并联合马希隐对彭彦晖发起攻击,彭彦晖战败,逃往衡山。
南汉兵临桂州城下,桂州城内的楚军却先同室操戈,自相残杀,把本就捉襟见肘的武装力量消磨殆尽。
于是,南汉先接管了被许可琼抛弃的蒙州,随后在南楚控制的岭南地区大肆劫掠。刘弘熙给马希隐写了一封劝降信,大意是如今南唐已经占领了潭州,不久之后就会派人接管桂州,咱们两国是甥舅之国,我岂能坐视不管?我已经调发大军北上,水陆俱进,帮你们复国啦,事成之后,我保证还让你当节度使,不失荣华富贵。
摆在马希隐面前的,只有三条路:服从南楚的投降命令,把桂州献给南唐,任南唐宰割;拒绝向南唐投降,借助南汉的势力赶走南唐,如此一来,就等于向南汉投降献国,任南汉宰割;不降唐,也不降汉,让桂州上空飘扬着楚国旗帜,为马氏保留一方基业,如此一来,就需要他孤军奋战,北拒南唐、南御南汉。
马希隐与许可琼非常纠结,瞻前顾后,优柔寡断,每只干两件事:喝酒,哭。喝醉了就哭,哭醒了再喝。几后,马希隐找来幕僚,自己打算向南汉投降。幕僚潘玄珪立刻劝阻。
降唐是亡国,降汉也是亡国,反正都是死,死在谁手里不一样?
“你的意思是应该接受潭州的投降命令?”
“公子为何执意断送父兄基业?”
“你的意思是负隅顽抗,复兴大楚?”
“痴人梦呢?”
……
于是马希隐又陷入到纠结中,继续喝酒、哭。
南汉迟迟得不到马希隐的回复,便对桂州发动了进攻。马希隐与许可琼突围而出,弃城而逃,逃往了全州。
南汉接管了桂州,随后在主帅宦官吴怀恩的率领下,一口气抢夺了宜、连、梧、严、富、昭、柳、龚、象等州,占据了岭南全境。
12月,刘弘熙将吴怀恩召回,然后派另一位太监总管——潘崇彻,接替吴怀恩的总司令职位,继续向北开拓。潘崇彻被誉为南汉第一名将,后文还会详述。
潘崇彻攻打郴州,南唐边镐发兵救援。
南唐虽有灭楚之威,但彼时的李璟急于对南楚敲骨吸髓,有计划地竭泽而渔,刮地三尺,将所掠夺的财富全部运往南唐,然而普通将士并没有从中获得实惠,所以孙郎、曹进才发动了潭州兵变,败投朗州王逵。俗话大炮一响,黄金万两,没有得到犒赏的南唐将士们怨声载道,不愿再来岭南当炮灰,士气低落,战斗力锐减。
相比之下,南汉一路攻城略地,士气昂扬。两军交战,南唐大败。
潘崇彻下令将所有南唐俘虏斩断一条胳膊,然后释放,让这些独臂俘虏兵把恐怖传递给每一个人。
南唐李璟打算就此罢兵,按照双方实际控制
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